当中国U23在绿茵场上带来希望，成功闯入U23亚洲杯决赛，国字号男足时隔22年再进大赛决赛，也勾起了多少老球迷对22年前那段往事的复杂追忆。

2004年亚洲杯，作为东道主的中国队一路闯进决赛，对手同样是日本队，却因对方的手球破门，无奈与亚洲之巅擦肩而过，堪称中国足球史上最痛的意难平！

2004年，对于中国足坛本是充满希望的一年，首赛季中超联赛正式启幕，职业化迈入新阶段，深圳健力宝问鼎冠军。

一批80后年轻才俊崭露头角，开始坐上俱乐部和国家队主力。但同样是2004年，在那个夏天，我们见证了中国足球至今最痛的遗憾！

在那届亚洲杯的两年之前，中国队在2002年首次踏上世界杯赛场，虽然三战尽墨却攒足了底气，多少人相信这将是中国足球崛起的开始。

2004年，亚洲杯首次来到中国，在北京、济南、重庆、成都四座城市举办，第一次有16支参赛球队。

中国队与日本队、韩国队、沙特队一起作为一档种子队，阵中汇聚李玮锋、郑智、孙继海、邵佳一等核心球员，还有徐云龙、肇俊哲、李金羽、刘云飞等实力派战将。

坐镇北京工人体育场，主教练阿里汉带领的中国队在A组首轮却给大家泼了个冷水，2-2战平巴林队，未能取得开门红。不过在第2轮，中国队5-0大胜印尼队，再次点燃了球迷的热情。第3轮1-0小胜卡塔尔队，3轮2胜1平不败榜首出线。

进入1/4决赛，国足踢得酣畅淋漓，3-0大胜伊拉克队。球员们在场上自信团结的身影，让多少人相信，我们真的能在本土问鼎亚洲之巅。

半决赛对阵伊朗队，双方常规时间1-1陷入僵局，加时赛门将刘云飞多次化解对方射门威胁。

点球大战，我们屏住呼吸，看着球员们一个个走上罚球点，当最后一个点球命中，点球大战比分4-3，我们真的闯进决赛了！

那一刻，全国球迷都在畅想，国足将在家门口捧起亚洲杯冠军！

2004年8月7日足球日报，亚洲杯决赛，中国队对阵日本队，球迷前往工体期待在现场见证国足勇夺冠军，多少人的目光都聚焦在电视屏幕上。

比赛开场后，第21分钟，中村俊辅利用标志性的任意球造成国足门前混乱，福西崇史接队友厚点头球摆渡破门得分，国足1球落后！

但很快在第30分钟，老将李明为中国队扳平比分，阎嵩在两名日本队防守球员下强行突入禁区，随后横传中路，李明迎球左脚低射破门，1-1！

工体无数五星红旗挥舞，士气高涨的国足一度控制了场上局势，然而在下半场，第66分钟噩梦降临了。

这是全场比赛最具争议的一幕：中村俊辅开出角球，国足门前一片混乱，中田浩二近距离用手将球打进，比分1-2！

从画面回放来看，球的确是被用手打进的，但科威特主裁判赛义德-卡米尔却认定进球有效，国足以这样一种冤屈的方式突然陷入落后的局面！

球员们抗议，多少亲眼目睹的球迷无奈与愤怒，可判罚无法改变，我们对西亚裁判就此形成了刻板印象。

国足士气受挫，日本队在下半场补时第1分钟抓住机会，玉田圭司单刀破门，1-3！

当终场哨响，比分定格在1-3，日本队夺得亚洲杯冠军，我们竟因对方的手球破门与亚洲之巅擦肩而过。

那个夜晚，多少球迷失眠了。回想那个手球镜头，不甘与愤怒交织，却又无可奈何……

时至今日，曾见证过这场比赛的球迷仍会耿耿于怀，更有人认为：这是中国足球发展的转折点，是中国足球由盛转衰的分水岭。

此后二十余年，中国足球假赌黑横行、青训断层、联赛动荡，国家队屡战屡败。2006世预赛亚洲区7-0大胜中国香港队，竟因算错净胜球而被淘汰出局。

但同样是这段时期，凭借手球夺得亚洲杯冠军后，日本足球发展一路顺畅，如今稳坐亚洲第一。

如果当年有VAR，如果那个手球能被公正判罚，国足是不是就能夺冠？是不是中国足球的发展轨迹就会有所不同？

可惜没有如果，那场遗憾终究成了无法弥补的过往。二十二载光阴，足以让青年球迷步入中年，足以让一支球队从巅峰坠入谷底艰难攀爬……

现如今的中国足球，正在微光中艰难爬升，这届中国U23不乏已稳坐俱乐部主力的年轻才俊，他们用奔跑与坚持展现出了久违的朝气与拼劲。

这回闯入U23亚洲杯决赛，最后一个对手又是日本队，希望小伙子们不留遗憾勇夺桂冠。当2004年的遗憾早已成为过往，相信2026年的胜利将成为一个起点。

愿在多年后，当我们回望2026年U23亚洲杯，依旧为这届中国U23而自豪，希望这将是中国足球重整行装开启辉煌新程的序章！